Como sabemos a luz tem a velocidade de 300 mil Km/s em espaço aberto, mas quando esta passa por um vidro esta velocidade desce para 200 mil Km/s. É esta diferença de velocidade que faz com que o feixe de luz se desvie da trajectória, dando aquela sensação como por exemplo um lápis dentro de um copo com água, que parece que está torto ou partido.
O índice de refracção é a relação da velocidade da luz em dois meios diferentes, quanto maior for o índice de refracção em relação ao ar, maior será o desvio que a luz vai tomar.
A refracção da luz é a principal responsável pelas miragens, que vemos no deserto até aquelas que quando vamos de carro vemos a estrada que parece ter água ao longe, tratando-se de uma reflexão.
Isto acontece porque a superficie está quente pela luz do Sol, aquecendo também as camadas de ar que estão em contacto com ela, ficando assim menos denso. Se o ar fica menos denso entao o indice de refracção é menor, dando aquele efeito de miragem que tanto é falado.
No próximo post explico como se formam as miragens mais pormenorizadamente.
Link:
http://en.wikipedia.org/wiki/Refraction
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